目の前をカメが歩いていた。すぐに立ち止まり、花の匂いを嗅ぎ、鳥のさえずりに耳を傾けていた。のん気なものだと思う反面、うらやましいとも思った。そしてまた「なぜ、自分は走るのか」という疑問にぶつかった。

「こ、こんにちは」
　僕は勇気を出して声をかけた。突然話し掛けられ、カメは驚いていた。驚くのも無理はない。皆走ることに夢中で、他人に話しかけたりしないから。
「やあ、今日もいい天気だね」
　僕は空を見上げた。雲ひとつない。快晴だった。
「ああ、そうだね。気づかなかったよ」
　カメは笑みを浮かべていた。久々に自分に向けられた笑顔を見た。
「君は、どうして走らないんだい？」
「それじゃあ、どうして君は走るんだい？」
　カメは笑みを崩さない。
　僕はどうして走るのか？
「みんなが追いかけてくるからだよ、たぶん」
「それで、どこまで走ればいいんだい？　あの山までかい？」

　僕はどこを目指して走っているんだろう。

「あの山まで走ると次はその先の湖まで走るんだ。その次は丘、川。ゴールだと思っていたところに辿りついても、足音がするとまた走り出してしまう」
　そうして、僕は走る意味も理由も失ったのだろう。
「君は不安にならないの？　みんなが君を追い抜いて走り去っていく。取り残されることを怖いと思わないの？」
　正直、僕は怖い。
　カメは僕の質問には答えなかった。
「君、この花の香りを知っている？　いい匂いがするんだよ」
　僕は首を横に振った。
「じゃあ、あの青い鳥の歌声を聴いたことは？」
　僕はまた首を横に振った。
「そういうことさ」
　カメは懐こく笑った。僕は意味がわからず、首を傾げた。
「はっきり言って怖いよ、取り残されることは。君は僕よりも長い距離を走ってきたはずだ。僕はせいぜい、この近所を知っているだけ。でも、君はこの花の匂いもあの鳥の歌声も知らない。僕はただ楽しんでいたいだけなんだ」
「そういうの、なんだかすばらしいね」
　僕は少し悲しくなった。
「生きてるって気がするよ」
　そう言って、カメは飛び立つ青い鳥に手を振った。

　僕はどうして走るのだろう。どうして走り出してしまったのだろう。

「そろそろ行かなくていいのかい？」
　足音が迫っていた。
　別れを告げ、僕はまた走り出した。けれど、五メートルも進まないうちに、僕の足は止まってしまった。
　振り向くと、カメは不思議そうに僕を見ていた。
「もういいんだ。いいんだよ」
　僕はカメに微笑んだ。
「この辺を案内してくれないかな？　花のこととか鳥のこととか、他にもいろいろ教えてよ」
　カメは顔をしわくちゃにして笑った。
「じゃあ、一緒に月を見よう？　今夜は満月だ。なんでも君のご先祖さまはあそこにいたらしい」
「ご先祖さまもずっと走っていたのかな？」
「ずっと餅をついていたんだって」
　カメは真顔でそう言った。僕は堪えきれずに吹き出した。生まれて初めて、声をあげて笑った。
「なんだかすっきりした」とつぶやくと、カメは相変わらず笑いながら言った。
「それはね、たぶん、君がヒトになったからだよ」



あとがき

　いちおう、これが生まれて初めて書いた小説ってことになっている。正確には生まれて初めて書いた小説をもとに書き直したものかな。最初の小説は、ノートに手書きしたものだったのでもう残っていない。だから、ストーリーや台詞を思い出して書き直したものだ。おそらく本当に最初に書いた小説よりは多少こなれているはず。
　内容は子供向けのようでいて、たぶん大人向け。
　誰か絵の描ける人、この話を絵本にしてくれませんか？
　と思っていたりしないでもない(´･д･`)


　そういえば、報告が遅れたけれど、ランキングについて。結局、ブログ村一本に絞ることにしました。ささやかな仕掛けを施したので、なにかしら感じるところのあった記事がもしあれば、「ブログ村に㊞投票！」という画像をクリックしていただけるとうれしいです。


　うーん、ここ最近、文章がうまく書けない・・・。たぶん、いろんな意味で刺激が不足してるんだ(´･д･`)